○ 청정에너지기술은 저탄소 에너지경제로의 전환을 위해 에너지의 생산·저장·전달·소비단계에 적용되며, 온실가스 감축 및 신산업 육성에 기여하는 기술을 의미하는 것으로, 그 범위는 신재생에너지 기술, 효율향상 기술, 수요관리기술, 원자력 안전 및 해체기술, 스마트그리드 및 청정화력, CCUS 등이 포함된다. ○ 청정에너지기술 발전에 따라 수요가 급증할 희토류 금속(rare earth metal)은 란탄 계열 15개 원소(원자번호 57∼71번)와 스칸듐, 이트륨을 합친 17개 원소를 일컫는 말로 백금과 텅스텐처럼 희귀금속의 한 종류다. 화학적으로 안정되면서도 열을 잘 전달하는 성질이 있어 첨단디스플레이, 반도체, 컴퓨터, 풍력발전기용 모터, 하이브리드자동차용 2차전지 등의 소재로 쓰인다. ○ 희토류 원소는 란타늄(La), 세륨(Ce), 프라세오디뮴(Pr), 네오디뮴(Nd), 프로메튬(Pm), 사마륨(Sm), 유러퓸(Eu), 가돌리늄(Gd), 테르븀(Tb), 디스프로슘(Dy), 홀뮴(Ho), 에르븀(Er), 툴륨(Tm), 이테르븀(Yb), 루테튬(Lu)과 원자번호 21의 스칸듐(Sc)과 원자번호 39의 이트륨(Y)을 추가한 17개 원소를 총칭한다. ○ 전 세계 희토류원소의 대부분은 중국에서 산출되고 있고 2010년부터 중국이 수출 통제에 나서면서 전 세계적으로 희토류 확보가 발등의 불로 떨어졌다. 우리나라는 희토류의 91%를 해외수입에 의존하고 있고 일본, 미국에 이어 중국 희토류의 수출 대상국 5위를 차지하고 있어 안정적인 공급에 어려움이 야기될 수 있다. ○ 정부가 확보한 서태평양 공해상의 망간각 독점탐사광구(3000㎢ 규모)에는 4000톤 이상의 망간각이 매장된 것으로 파악되고 있다. 망간각은 수심(800~2500m)에 분포되어 있고 코발트, 니켈, 구리, 망간 등이 함유돼 있다. 주요 금속의 안정적 공급을 위하여 이 광구에서 생산이 가능할 수 있도록 박차를 가해야 하며 한편으로는 대체재 개발, 수입선 다변화, 국내 희토류 자원 탐사 및 개발에도 주력해야 할 것으로 판단된다.